成语“夙夜在公”，“公”是什么意思？

2020-10-30 22:00 谈艺录

老规矩，标题里的问题，答案放在前面：（1）成语“夙夜在公”里，“公”是指的公务、公事。（2）《诗经》有“公言锡爵”，“公”是指国君，卫国的君主。详情见“公”部分内容。

接着我们的《说文解字》课程，今天是第121课。讲两个汉字：“”<上八下八>和“公”、都是《说文解字》540部的“八”部属字，现代汉语201部检字法同样也在“八”部。

1、<上八下八>。这个字现在GBK字库没有，所以大部分设备无法正常显示，描述就是上面一个八，下面一个八。如图：

（bié）

这个字现代汉语已不使用。读bié。《说文解字》给的解释是：“分也。从重八。八，别也，亦声”许慎给的字意就是“别”，读音就是bié。前面课程讲“八”，就是分别的意思。重八，似乎好理解，当然也应当是分别的意思。但有人有异议：

段玉裁的《说文解字注》认为：“此即今之兆也。”这个字就是今天的“兆”字，理由是“从重八者，分之甚也，龟兆其一也。凡言朕兆者，如舟之缝，如龟之坼”。他认为重八的原因是朕兆明显，比如舟裂缝，比如龟甲灼烧之后的裂纹，都是“兆”，所谓的兆，就是事物分开了缝，也说得通。

《甲骨文字典》对字义又有不同意见。我们看它的字形演变：

(bié的字形演变）

甲骨文里的bié，基本字形和后来的字形相同，就是上下两个“八”。甲骨文字典认为：甲骨文与小篆的字形相同，就是重八，但字义“与卜辞辞例不合，bié的本象应当是溪流出自山涧流入原隰（读xī，指低湿的地方）之状。”如果按这个意思理解，也似乎能说得通。

《玉篇》的说法是：“bié，古文别”这与许慎的说法相同。一般情况下，我们按许慎的说法，一般把这个字当作“别”字的异体字（《说文解字》另外收有“”字<左冎右立刀>字，基本也按“别”字的异体字处理），即bié的本义就是分别。

bié的小篆写法如图：

（bié的小篆写法）

2、公。读gōng。这个字是现代汉语高频常用字。《说文解字》给的解释是：“公，平分也。从八，从厶。八，犹背也。韩非曰‘背私为公’”《玉篇.八部》称：“公，平也，正也。”显然，公的本义就是公正、平允，无私。来看字形演变：

（公字的字形演变）

自甲骨文始，公字的字形是上面一个八，下面一个表示器皿的“口”，《甲骨文字典》认为从甲骨文的字形出发，公的字形“象瓮口之形，当为瓮之初文，卜辞借为王公之公。”公就是瓮的初文，在卜辞里借用来指王公大臣的公。

（春秋时期的瓮）

【字形猜想】公应当是会意字，上面一个“八”，表示“平分”，“口”是器皿，表示平分器皿中的东西的意思。到了金文，基本继承甲骨文字形，到了小篆，字形发生变化，上面一个“八”下面一个“厶”（私），表示背离私心，背离私心就是与私相背。隶变之后到楷书，就写为“公”。《韩非子.五蠧》有载：“自环者谓之私，背私谓之公。”这是也《说文》引用韩非话的出处。

本义之外，公又有很多意义，举常用的说说：（1）共，共同。比如：公约、公议。《玉篇.八部》称：“公，通也。”这个是现代汉语最常用的意义；

（2）公然，公开地。比如《史记.李斯列传》：“丞相长男李由为三川守，楚盗陈胜等皆丞相傍县之子，以故楚盗公行，过三川，城守不肯击。”公然横行的盗贼，这个意义，现代汉语也常用；

（陈胜吴广起义）

（3）公家，公众的。与私相对。这个意义现代汉语也常用。比如：人民公仆。爱护公物。一心为公，都是这个意义。《诗经.豳风.七月》：“言私其豵，献豜于公”豵、指一岁的小猪，这里指小兽，又借指小的猎物；豜，指三岁的大猪，这里指大兽，又借指大的猎物。指小的猎物自己吃，大的猎物归公（或送到公府之上）。

（古狩猎图）

（4）公事。《尔雅.释诂上》：“公，事也。”比如《诗经.召南.采蘩》：“被之僮僮，夙夜在公。”郑玄《诗经笺注》称：“公，事也，早夜在事，谓视濯溉饎爨之事”《诗经.采蘩》记述蚕妇为公侯养蚕的事，这句诗的大意是：“蚕妇的发髻高高耸起，日夜为了公事忙碌。”“夙夜在公”现在已发展成为成语，指从早到晚，勤于公务。

（诗意中的采蘩女）

（5）指古代爵位名。《字汇.八部》：“公，爵名，五等之首曰爵”《礼记.王制》中记载：“王者之制禄爵，公、侯、伯、子、男，凡五等。”在中国古代，爵位分五等，公是最高一等。中国之外，不同的国家，爵位等级名称大致相同，比如法国作家大仲马就有名著《基督山伯爵》一书，各国爵位等级、尊贵程度略有差别，这里不展开讨论了。

（《基督山伯爵》插图）

（6）春秋时代诸侯的通称。《尔雅.释诂上》有：“公，君也。”比如《诗经.邶风.简兮》有：“赫如渥赭，公言锡爵”这里的公，指的就是卫国的君主。锡：赐。爵：古代的酒器，代指酒。大意是：舞者脸儿通红像是染色，国君赐酒一满杯。我们看春秋时期的故事，说某某“公子”，指的是国君的儿子。比如公子小白，即姜小白，他是齐僖公的第三个儿子，就是后来的齐桓公。后世所说的普通的知识分子男士称公子，在春秋时，不是随便的人都可以叫“公子”的。

（齐桓公像）

（7）古代朝廷最高官位的通称。《礼记》里的三公是指：司马、司徒、司空。《汉书.百官公卿表》称：“太师、太傅、太保，是为三公。”其实，汉代也有以丞相、太尉、御史大夫为三公的。发展到后来，“公”就用来泛指朝中职高掌权者。

（秦代的“三公九卿”）

（8）对老年男子的尊称。比如《汉书.田叔传》：“叔好剑，学黄老术于乐钜公。”颜师古注说：“公者，老人之称也。”这个称呼人的方法，到近代仍一直沿用。

（9）又用来称呼亲属中的尊长。这个用法较多也最不能统一：比如可以称祖父为公，外祖父为外公；又可以称父亲为公；还可以称丈夫之父为公，某些地区方言称“公公、婆子”，指的是丈夫之父与母；又可以称丈夫为公，如：老公；有些地区的方言称夫妻俩人为公婆俩人；还可以称丈夫之兄为公。这些称呼均有据可查，这里不再罗列了。

（10）称雄性的禽兽。比如公鸡；公牛等。