互联网历史:RM / RMVB 视频一度风靡网络,如今为何销声匿迹?

2020-11-07 12:00 Fronit

要不是 RealNetworks 公司从联邦政府申请“薪资保障项目”(Paycheck Protection Program)贷款,大家都快忘了这家已创立 26 年、目前拥有 500 名员工的美国科技上市公司。

受疫情影响,4 月末 RealNetworks 公司从联邦政府的 PPP 项目获得 287 万美元贷款。西雅图地区上市科技公司中有三家申请了该项贷款,RealNetworks 是其中最大的一笔。这笔资金将用于工资支付和办公场地租赁。公司还采取了其他削减成本措施,包括修改其高管奖金计划和冻结员工薪水,CEO 还拒绝了本应在 2020 年支付的上年度奖金。

截至 2019年底,RealNetworks 拥有 1680 万美元的现金和现金等价物,不到 2018 年底的 3560 万美元的一半,而 2015 年底这一数据近 1 亿美元。该公司 2019 的营收为 1.72 亿美元,亏损超过 2000 万美元。公司最新股价为 1.36 美元,总市值 5200 万美元,3 月份曾跌至历史最低价 0.32 美元。公司曾收到纳斯达克交易所通知,称其不再符合在交易所上市的最低出价要求。

互联网历史:RM / RMVB 视频一度风靡网络,如今为何销声匿迹?

RealNetworks,对于如今 95 后网民,可能是个陌生的名字。但这个和 Windows 95、Netscape 同时期诞生的公司,曾推出著名的 RealPlayer 播放器,掀起了互联网流媒体音视频狂潮,称霸全球影音市场。

1994 年,在微软工作了 10 年的 Rob Glaser 创办了 RealNetworks,并担任 CEO、董事长兼财务主管,相继推出了 RealAudio、RealVideo、RealPlayer 以及 Helix 等产品。

最初 RealNetworks 在 VCD-RM 编码的基础上开发出了 RM 格式,可以在带宽有限的情况下进行视频播放,并在随后又在 RM 的基础上,开发出了更小更清晰的 RMVB 格式,最大限度地压缩了影片的大小,并拥有接近于 DVD 品质的视听效果,这在当时是一种颠覆。

1995 年 4 月,RealNetworks 开发了互联网上首个媒体流播放软件 RealPlayer。除了音视频播放外, RealPlayer 还集成了媒体浏览器、媒体库、视频下载等功能。在 Windows Media Player 不支持 RMVB 的时代,这款强大的播放器所向披靡。记得当时,无论是美剧电影,还是日本动漫,无论是 BT,还是电驴,都会下载许多 rm、rmvb 格式的视频。这些视频通常都体积小巧,在网速有限的时代,更方便传播。

时光荏苒,互联网行业的滚滚车轮不停前行,一个又一个伟大的名字成了历史。在后续版本中,RealPlayer 激进调整,尝试更多商业化,却没有获得好评。由于庞大的体积、恼人的广告、捆绑的游戏中心、传送软性色情信息以及篡改注册表等行为,为用户所诟病。随着其他播放器的兴起,RealPlayer 的霸主地位逐渐没落。在经历了 90 年代末至本世纪初的辉煌,RealNetworks 逐渐淡出公众视野,RealPlayer 这个名字也极少被提及。

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在 H.264 / HEVC 等新标准出现后,RealMedia 高压缩高画质优势荡然无存。H.264 在压缩率和画质方面比 RealMedia 编码更出色,而且由 MPEG 组织推进,拥有完善的软硬件编码、解码支持。另外由谷歌主推的 VP8、VP9 标准发力在线视频领域。随着网速的提高,在线视频、小视频、直播的流行,人们越来越多通过 App 在线收看,不再关心是什么格式。对于压片保存的视频,开源的 WebM、MKV 等视频容器也是不错的选择。所以,无论是追求体积、还是追求画质,或是要自由免费使用,rm 和 rmvb 都已不是最好的选择。

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