英语表达背后的西方文化——“失败者”除了loser还能怎么表达？

英语中的地道表达实在是太多了～许多习语都不能仅凭字面意思来理解，而是要结合那个时代、那个地方特定的历史文化背景，才能体会到其真正的意思～今天我们就一起来学习几个这样的短语吧～

“go pear-shaped”为什么是“搞砸了”的意思呢？

☞这得追溯到上世纪40年代。据说，在当时英国的空军飞行训练中，到了一定的阶段，飞行员需要驾驶飞机尝试在空中做出“翻圈飞行”。对于新兵而言，这项训练的难度系数可不小，常常飞着飞着，预想中的圈就走了样，变成了梨形。所以渐渐的，人们也就用“go pear-shaped”来代指“（事情）未如预期般顺利；搞砸了”。

照常，来看个例子熟悉一下吧：“We'd planned to go on a vacation, but it all went pear-shaped.”（我们本来计划去度假的，结果计划泡汤了。）

“失败者”除了loser外还有什么说法吗？

还可以用“also-ran”来表示“失败者，落选者”哦。里面的ran是动词run的过去式，在这里是“参加竞选或比赛”的意思。also和ran连在一起，字面上看来就是“也参加过竞选或比赛”。这个表达源自于赛马运动。以前报纸在报道赛马结果时总是先列出夺魁及获二、三名的马匹名字，然后把未获名次的所有参赛的马名字列在“Also Ran”的标题下。

来看一个例子吧：“He is a perennial Nobel also-ran.”（他常年是诺贝尔奖的落选者。 ）

“turn the table”是“把桌子翻转过来”的意思吗？

不是哦。“turn the table”的意思其实是“转败为胜；扭转局面”。那跟“桌子”有什么关系呢？其实，是因为这个表达源于17世纪的桌上棋牌游戏。大家都知道，这种桌上双人棋下到最后局势紧张时，往往有如战场，双方不是你死就是我活，一步也不相让。这种时候，如果双方调换位置，局面顿时就会天翻地覆，原先的输家一招之内就可能变身赢家。所以渐渐地，人们就用“turn the table”来形容生活中这种类似的局势翻转啦。

造个句：“They turned the tables on their opponents after the intermission.”（中场休息之后，他们绝地翻转了。）

“for a song”是“为了一首歌”的意思吗？

不是哦。“for a song”真正的意思是“非常便宜地；廉价地”，和歌其实没啥关系哦。不过，说起这个短语的来源，倒还是得回到歌曲上来。在英国，早在伊丽莎白时代，流浪歌手去卖唱，听众都会给他们打赏，“for a song”。但基本上，每个人给的都不多，所以后来“for a song”就逐渐有了“便宜地，廉价地”的意思啦。

比方说，在莎士比亚的剧作《皆大欢喜》（All's Well That Ends Well）中就出现过这样的用法：“sold a goodly manor for a song”，意思是“用很低的价格卖掉了一个非常华美的庄园”。

如何形容一个人“嗓门大”呢？

在希腊神话里，斯腾托尔（Stentor）是特洛伊战争的希腊联军的传令官，凭借声音洪亮而闻名于世。他一个人喊起来，可以抵得上50个人的声音。而“stentorian”（Stentor +‎ -ian）就是由此而来，意思是“大声的；（嗓音）洪亮的”。

所以，当我们在形容一个人嗓门大，就可以这么说：“He has a stentorian voice.”。

如何形容一个人“五音不全”呢？

我们在形容一个人“五音不全”的时候，除了可以用“tone-deaf”，还可以用“Van Gogh's ear for music”来表示。Van Gogh即梵高，是一位画家，曾由于精神问题，将自己的耳朵割了下来，之后人们就用“Van Gogh's ear for music”来形容一个人是音盲，因为再美的旋律在他听来，也只是如梵高的聋耳朵一样，啥也听不出来。

比如，“Don't take him to concert, he has Van Gogh's ear for music.” 意思就是“别带他去音乐会啦，他五音不全的。”

你知道用英语如何表达“主动地、自觉地去做一件事”吗？

我们可以用“do something off one’s own bat”表达“主动地、自觉地去做一件事”。这是一个英式口语表达，据说这个表达与英国传统运动“板球（cricket）”有关，击球手可以用“his own bat”来击球得分。

造个句：“He bought his girlfriend a present off his own bat.（他主动给他女朋友买了份礼物。）”