古生物学家找到鲸鱼祖先：一种长着脚蹼的“狗”，有4300万年历史

我们从小就知道，鲸鱼不是鱼，而是一种哺乳动物，虽然一直这么说，但科学家们始终没找到鲸鱼长着四条腿的祖先，最近秘鲁出土的一副骨架解决了问题，鲸鱼们终于可以自豪地声称找到爸爸了！

想象一种犀牛和巨型狗杂交出来的动物：它有一个狭窄的头；一条长而肌肉发达的尾巴；四条腿有脚趾和脚蹼。一项新的研究表明，大约4300万年前，现代鲸鱼的祖先就长这幅模样。

在最新的《当代生物学》杂志上，一组古生物考古学家公布了他们的新成果：在秘鲁海岸发现了一条保存完好的古老四足鲸鱼的骨骼化石。

研究报告的主要作者，比利时皇家自然科学研究所的脊椎动物古生物学家奥利维尔·兰伯特说，这组化石证明了鲸鱼祖先是四腿陆地生物。

十多年来，古生物学家一直在秘鲁贫瘠的沿海地区挖掘，他们想找到古代海洋哺乳动物的化石。兰伯特说他们有几次都要放弃了，直到有人找到了一个镶嵌着牙齿的巨大颚骨，于是他们继续挖掘了下去。

兰伯特说，虽然这些骨头已经有数千万年的历史，并被分成许多块，但它们保存得很好，很容易在周围的沉积物中发现。“这使得挖掘过程非常愉快，骨头一个接一个地出现，我们从一个惊喜中很快移动到另一个惊喜。”

研究人员发现，鲸鱼的手指和脚趾具有蹄子的功能。当骨架组装完毕时，臀部和肢体结构使它看起来像一种陆地栖息的动物。但它的长附肢和大尾骨与水獭相似，这表明它一定是一个熟练的游泳高手。

“我们现在知道这种生物能够在陆地上移动，并且能够使用他们的尾巴游泳。”兰伯特说：“因为这是整个太平洋和南半球发现的第一只四足鲸，这一发现显著增加了早期鲸类的分布范围。”

之前，科学家们一直认为，古代鲸鱼在迁移到南美洲和世界其他地区之前，一直待在北美洲。但通过此次化石的发现，兰伯特和他的团队得出的结论是，两栖鲸鱼发源于非洲，然后游过大西洋，来到了南美洲，最后去往北美洲和其他地方。

这是有道理的，一些专家认为：在环太平洋地区找到古老鲸鱼的祖先，足够证明，它们实际上是跨大洋迁徙的，因为它们有这样的能力，既可以在陆上移动，也可以在水中游泳，它们就像水陆两栖战车，想去哪里就去哪里。

对鲸鱼来说，祖先们分布在哪里并不重要，重要的是祖先找到了，它们可以名正言顺地说“我曾经跨过山和大海”，也可以唱“我曾经同时拥有陆地和大海，转眼都飘散如烟”。

参考文献：《Current Biology》（当代生物学）

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